— Ида, а ты не знаешь рецептов краски и пропитки бумаги для изготовления свитков?

— Случайно знаю, но…

— Поделишься — тогда я откажусь от ингредиентов.

— Хорошо, — лукаво улыбается она.

Рецепты оказались несложными, но нужны кристаллы маны.

— Чему ты улыбаешься? — спрашиваю, закончив записывать в свою книгу мага.

— Не то чтобы я тебя обманула, но ты получил бы эти знания по достижении уровня мастера.

— Мне до него далеко, а они нужны сейчас. У меня свой клан.

Она хмыкает и, подавшись вперед, легонько целует меня в губы.

— Удачи вам, мастер Ида, и прощайте!

— До встречи, Арт, до встречи…

Качаю головой, подбираю детеныша виверны и выхожу из избушки. Отойдя на десяток шагов, перемещаюсь в клан-холл телепортом.

Поднимаюсь в свою комнату и запираю дверь.

— Так, ведите себя прилично! — говорю живности, стягиваю сапоги, сбрасываю плащ с маской и устраиваюсь на кровати.

Только собираюсь покинуть игру, как в комнате появляется Вестник со свитком в лапах. И кто же мне решил написать? Протягиваю руку и забираю послание. Хм, Старшая сестра согласна на обмен и вежливо просит указать место и время встречи. Предлагаю окраину деревни возле их леса через четыре дня. Вестник сжимает лапами свиток и, взмахнув крыльями, растворяется в воздухе.

Теперь все, выход!

Покрывало — на батарею, время уже час ночи, и сегодня на работу… не хочу!

ГЛАВА 11

Полседьмого, понедельник… Спать хочу! Выглядываю в окно и вижу низко висящие черные тучи. «Хорошая» погода, так и хочется ударно потрудиться на благо родного предприятия!

Вот за что я не люблю отпуск и иже с ним — по возвращении меня всегда ждет кипа всяких бумажек! Ладно, коллеги мои добрые, я вам это еще припомню… Если, конечно, не забуду; надо такие вещи записывать…

Фух, наконец-то рабочий день закончился! Пахал, как раб на плантации: без обеда, кофе и перекуров. Зато хоть немного упорядочил этот вал макулатуры! Все эти планы, пояснительные записки, отчеты и прочее… Вспомнились последние два курса института: почти то же самое.

Поехал я к Алисе — на пирожки, ужин и… надеюсь, что будет еще и десерт. Дождь капает, а я, как обычно, без зонтика.

Вон он закон подлости: только выхожу из маршрутки, как начинается настоящий ливень, да еще и с грозой! Бегом, бегом!

За полквартала до дома Алисы замечаю под лавочкой мокрого котенка. Маленький, дрожащий, жалобно пищащий серый комочек… Вот вроде бы я человек не слишком сентиментальный, излишней добротой не страдаю, и все же мне стало жалко котенка. Подбираю его, закутываю в свой шарф и прячу за пазуху. Вот и подарочек Алисе. Сразу нас выгонит или сначала кофе с пирожками предложит?

Только собираюсь продолжить свой путь, как мобильный телефон подает признаки жизни. И кому это я понадобился в вечер понедельника? Потом отвечу, сейчас лень лезть в карман брюк.

Телефон трезвонит не переставая. Свадьба, похороны, крестины или пожар с потопом? Почему-то есть подозрения, что дело как раз в последнем. А я ничего не знаю, приказа не было и вообще, рабочий день закончился! Пусть завтра мозг компостируют. Уволить не уволят, максимум — премии лишат. Не страшно: в крайнем случае, выведу деньги из игры.

Лифт, как обычно, не работает, а ноги мокрые — в яму, полную воды, наступил. Так что, сопровождаемый хлюпаньем ботинок, поднимаюсь по лестнице.

Нажимаю на кнопку дверного звонка и жду… Звука шагов не слышу — дождь на улице льет как из ведра! Зато вскоре дверь открывает моя девушка. Босиком, в джинсах и футболке, а свои роскошные волосы заплела в свободную косу.

— Привет! Пустишь мокрого как мышь Арта?

— Что за глупые вопросы?! — Девушка отходит в сторону. — Быстро заходи и раздевайся!

— Полностью? — шутливым тоном осведомляюсь я.

— Пока — куртку и ботинки, а дальше посмотрим. А чего ты руку к боку прижал? — обеспокоенно спрашивает Алиса.

— Вот, — протягиваю ей котенка, замотанного в шарф, — возьмешь себе?

— Какая лапочка! Откуда он у тебя?

— Шел к тебе, а он под лавочкой сидел. И не поверишь — мне стало его просто жалко, вот и взял с собой.

— Значит, останется со мной, ты не каждый день приходишь, а так мне будет веселее.

— Вот и хорошо. Только я не знаю, он это или она.

— Сейчас посмотрим… — Котенок возмущенно пищит, когда девушка освобождает его из шарфа и разглядывает. — Вроде бы девочка.

— Ужас! — широко улыбаюсь. — Две кошечки на мою седую голову! У тебя старых газет нет?

— Ага, готовься! Есть, сейчас принесу.

Пока девушки нет, проверяю телефон: хозяйка квартиры… Газ я перекрыл, свет везде выключил, окна закрыты, как и дверь на балкон. Ладно, завтра позвоню и узнаю, что ей от меня понадобилось.

Набиваю ботинки скомканной бумагой и ставлю неподалеку от батареи. Куртку расправляю на ней.

— Носки тоже мокрые?

— К сожалению…

— Так, раздевайся до трусов — и шагом марш в душ! — командует Алиса.

— Так точно, мой генерал! — козыряю на манер американских военных.

— Сейчас выдам полотенце — и иди.

Большое желтое полотенце — и напутствие вытереться насухо. Эх, а спину потереть не предложила… Зато согрелся и даже носки постирал!

— Чистенький. — Алиса запечатлевает на моих губах невесомый поцелуй. — Хм, а боксеры тоже влажные…

— Предлагаешь без них ходить? — подмигиваю девушке.

— Как-нибудь в другой раз, — она лукаво улыбается, — а пока обернись полотенцем, а их я повешу на батареи вместе с остальными вещами. Пока сохнет, попробуешь мою готовку.

— Хороший план. Как кошечку решила назвать?

— Пока не знаю — жду, когда обсохнет и покажет характер.

— Разумно, — соглашаюсь я с доводами. — А теперь корми нас ужином!

Суп, печенный в духовке картофель и кофе с пирожками, яблочными! Лепота!

— Можешь покурить на кухне…

— Ты просто читаешь мои мысли! — Крепко обнимаю Алису и поглаживаю по спинке.

Тяжело дыша после такого количества еды, присаживаюсь на диван. Котенок тихонько мяукает и запрыгивает мне на колени. Хоть рассмотрю его! Пушистый, длинная дымчатая шерсть, длинный хвост, зеленоватые глаза. Симпатичный.

— Вот так всегда, — грустно произносит вошедшая в комнату девушка, — отвлеклась — и на коленях твоего парня сидит другая! А что скажешь ты, коварный изменщик?!

— Милая, — решаю подыграть, — это не то, о чем ты подумала! Она просто греет тебе место!

— В последний раз тебе верю!

Улыбаюсь, пересаживаю котенка и притягиваю Алису к себе на колени. Обнимаю и нежно целую в губы. Она отвечает и прижимается.

Через полтора часа или около того решили выпить еще по чашечке кофе.

— Я так растолстею! — печально произносит Алиса, смотря на пирожки.

— В игру поиграешь, и калории исчезнут сами собой.

— Ничего ты не понимаешь: девушка всегда во время еды должна жаловаться, что растолстеет.

— Лисенок, а оно тебе надо?

— Нет, но так положено!

— Вот и положи это «положено» на дальнюю полку шкафа!

Вместо ответа мне достаются чувственный поцелуй и еще один пирожок. Живем!

Потом получаю высочайшее разрешение на пользование компьютером.

Новых писем почти нет, даже спама, привычно. Зато танк ответил: его жена согласилась стать управляющим. Передаю пароль к клановому счету. Подумав пару минут, отправляю ему и Вовку по сообщению, с просьбой-приказом во вторник быть в игре — пойдем к амазонкам. Теперь — посмотреть, что про виверн известно. Фамильяром быть не может, как транспорт использоваться не может… Но привыкает к месту обитания. Как сигнализацию, что ли, ее использовать? Ладно, пусть живет — может, еще и польза какая будет. Надо не забыть сегодня живность покормить, а то тело несчастного чара обглодают! Или попытаются друг друга съесть. А теперь — посмотреть, что интересного есть на аукционе. Хм, вот и рецепты для изготовления свитков, по цене в сотню вечнозеленых бумажек. Испортить этому продавцу малину или ну его? Если ничего до завтра не изменится, то завтра тоже выставлю эти тайные знания на продажу, только по более низкой цене. Да и ковкой оружия надо будет заняться.